스티븐슨 2-18(Stephenson 2-18)은 지구에서 약 2만 광년 떨어진 방패자리에 존재하는 40개의 적색 초거성들중 하나로, 인류가 현재까지 관측한 항성중 가장 큰 별이다. 과연 이 별은 얼마나 거대한것일까? 스티븐슨 2-18의 지름은 약 30억km로 우리 태양계에서 가장 큰 항성인 태양의 2,150배 이상이다. 스티븐슨 2-18의 둘레를 만약 1초에 지구를 7바퀴 반 도는 빛의 속도로 돈다고 하여도 무려 8시간 이상이 걸린다. 이 항성의 질량 태양의 170배~200배 정도로 추정되며, 부피는 태양의 부피보다 약 20,000,000배 이상 크다고 추정된다. (사실 별의 부피를 계산하기 위해서는 상당한 양의 관측 데이터와 모델링이 필요하기 때문에 스티븐슨 2-18의 정확한 부피는 아직 파악이 어렵..

우주에 관심있는 사람이라면 한번쯤 들어봤을것이다. 약 10만개의 은하를 거느리고 있는 초대규모의 은하집단. Laniakea Supercluster 하와이어로 '헤아릴 수 없는 천국' 이라는 뜻이다. 이 구조물은 2014년에 하와이대학교 천문학 연구팀이 은하의 상대속도에 따른 새로운 초은하단 정의 방법을 발표하며 밝혀졌으며, 초음파 신호를 이용하여 감지되었다. 지구에서 약 39억광년이나 떨어진 곳에 존재하는 라니아케아 초은하단의 크기는 인간의 상상력으로는 가늠할수 없을만큼 거대하며, 지구에서 볼 때는 약 5,200개의 은하단이 모인 큰 집합체로 보인다. 이 집합체는 질량이 약 1천 조 개의 태양질량에 해당하며, 수많은 은하와 암흑물질로 이루어져 있다. 천문학자들은 라니아케아 초은하단의 길이를 약 6 억광년..